C’est en écrivant l’Histoire de l’illustration naturaliste que m’est venue l’idée d’un site internet. En effet, il a fallu faire des choix très difficiles : le nombre de pages et d’illustrations était limité, j’ai dû ignorer nombre d’images pourtant significatives ou, pire, j’ai dû omettre certains illustrateurs. J’ai donc d’abord souhaité proposer au lecteur des compléments iconographiques prolongeant, en quelque sorte, la lecture de mon livre. Ils permettent de découvrir plus amplement les œuvres de quelques artistes (comme Joseph Wolf ou Joseph Smit) ainsi que le contenu de publications majeures (comme le Brehms Thierleben). Ces galeries permettent aussi d'imaginer d’autres approches pour aborder les illustrations naturalistes, par exemple en permettant la comparaison des représentations d’une même plante ou d’un même animal à différentes époques et d’en suivre l’évolution.

Notre rapport au monde naturel s'inscrit pourtant dans une histoire
Mais ce site ne répond pas qu'au seul souhait d'offrir aux lecteurs des ressources iconographiques complémentaires. Cela fait longtemps que je m'intéresse aux questions environnementales, notamment à la conservation de la biodiversité, et j'ai souvent constaté une profonde méconnaissance du monde naturel : le terme de biodiversité fonctionne comme une boîte noire (on a l'impression d'en connaître le sens sans pour autant savoir ce qu'il recouvre avec précision). Ce qui n'est d'ailleurs guère étonnant dans un monde de plus en plus urbain et dans lequel l'activité naturaliste est très peu valorisée. De plus, j'ai aussi observé la persistance de nombreux préjugés positifs ou négatifs à l'égard du monde naturel (une araignée, c'est laid, un panda, c'est beau), préjugés dont on retrouve une trace dans les politiques de préservation de l'environnement. Ces préjugés conduisent notamment à survaloriser certains comportements (comme celui de la prédation) au détriment d'autres (le parasitisme, par exemple).

L'histoire est perçue comme une activité fascinante, certes, mais relevant d'abord du seul champ de l'érudition. Pour la plupart des gens, ce qui s'est passé, par exemple, au XIX^e siècle semble lointain et sans rapport avec notre monde. Notre rapport au monde naturel s'inscrit pourtant dans une histoire. Son étude permet de savoir comment l'être humain a découvert la biodiversité, pourquoi il l'a étudié, où et comment sont nées les premières mesures de protection de l'environnement naturel, dans quel contexte l'observation des oiseaux est devenue un loisir de masse... Ces questions – et bien d'autres – permettent de mieux comprendre le monde actuel : la nature de notre relation avec la biodiversité et l'environnement naturel, les forces et les faiblesses de la conservation de l'environnement, etc. Ne pas connaître son passé, c'est devenir amnésique : on perd alors l'essentiel de sa personnalité. Comme l'approche historique des questions environnementales est très peu connue du grand public, j'espère pouvoir offrir, à travers ce site, quelques pistes pour explorer ces thèmes passionnants.

Bonne lecture.

Valérie Chansigaud
septembre 2009