Très tôt, le tigre devient l'un des animaux les plus charismatiques qui soit.

Décrit comme un redoutable prédateur qui ose se mesurer à l'être humain, il est l'un des trophées les plus prisés par les chasseurs occidentaux. L'évolution de l'iconographie sur le tigre est typique de l'évolution de l'art naturaliste : les représentations sont de plus en plus naturelles à partir de 1820-1830, au fur et à mesure du développement des jardins zoologiques en Europe. Comme pour le lion, ceux-ci jouent un rôle majeur comme source d'inspiration pour les illustrateurs. Un peu plus tard, on privilégie deux types de mise en scène : le tigre en famille et le tigre dans son comportement de prédateur.